Sadlerne hænger i snorlige rækker på væggen i rytterstuen. Ved siden af dem hænger billeder af de hingste, der gennem årene har sikret nye føl til Fårup Sommerlands islandske heste. Vi befinder os i stalden i Fårup, hvor Else Nielsen i snart fem årtier har haft sin faste gang – og stadig har det.
I år fejrer Fårup Sommerland 50-års jubilæum. Else Nielsen har været med i næsten hele rejsen. Hun har stået i spidsen for parkens islandske heste og de populære rideture gennem skoven – og hendes engagement og kærlighed til dyrene har gjort hende til en central skikkelse i parken. De fleste kender hende ganske enkelt som Heste Else.
Fra Aalborg til Fårup
Else Nielsen voksede op i en lejlighed på Vesterbro i Aalborg som eneste barn af Ruth og Poul Nielsen. Faderen arbejdede i det daværende varehus Borgporten på Vesterbro, og familien tilbragte ferier og weekender i deres hyggelige sommerhus “Rupo” i Blokhus.
Det var netop under en ferie i Blokhus, at Elses livsbane tog form – uden at hun selv anede det.
Jeg var 12 år, og Fårup Sommerland var lige åbnet. Vi var blevet inviteret med af vores naboer. Dengang var der kun heste, kanoer, minigolf og små gokarts. Jeg kan huske, hvor betaget jeg var af hestene, fortæller Else, der altid har elsket dyr.
Til jul og fødselsdag ønskede jeg mig altid en hund eller en hest – men jeg fik aldrig nogen af delene.
Den stædige 12-årige pige mente nok, at hun kunne arbejde i Fårup Sommerland og på den måde komme tæt på hestene. Men hverken hendes far eller den daværende ejer Anders Kragelund mente, at det var en god idé: Hun var for ung.
Ansat siden 1976
I 1976 var Else blevet 13 år og mente selv, at hun nu var gammel nok til at arbejde med hestene i Fårup Sommerland. Direktør Anders Kragelund syntes egentligt, hun stadig var for ung – men hun fik alligevel lov. Og hun har været der lige siden.
-Det blev en livsstil – når jeg havde fri, var jeg her også. Jeg skulle være hjemme klokken 22, men det syntes jeg var alt for tidligt, siger hun med et smil.
Da sommerhuset om efteråret blev lukket ned for vinteren, begyndte hun at overnatte hos venner, hun havde fået gennem arbejdet i Fårup. Hun forsøgte endda at overtale sin far til, at familien skulle flytte til området – det lykkedes dog ikke. Men så snart hun selv fik muligheden, flyttede hun. I mange år boede hun til leje midt i Fårup Sommerland – i det hus, der i dag fungerer som frokoststue, men stadig omtales som “Elses hus”.
Hjerte for hestene
I de første år havde Fårup omkring 16 islandske heste. I dag tæller flokken omkring 50, og tre føl er på vej.
Når man ser Else Nielsen til hest eller blandt flokken under åben himmel, virker det som et frit og ubekymret liv. Men bag det idylliske ydre gemmer der sig et krævende og ansvarsfuldt arbejde, som gæsterne sjældent ser. Og netop hestenes trivsel har altid været altafgørende for Else.
Det er mine heste, og selv om jeg har fri, tager jeg i stalden. Jeg går aldrig på kompromis med deres velvære.
En del af Fårups DNA
Gennem næsten fem årtier har Else været vidne til, hvordan Fårup Sommerland har udviklet sig – fra en lille sommerpark til en af Europas bedste forlystelsesparker med omkring 700.000 gæster om året.
Selv om de vilde rutsjebaner i dag trækker mange besøgende til, har hestene stadig en helt særlig plads i parken – og i gæsternes hjerter.
-Det er vigtigt, at parken kan tilbyde både de store attraktioner og aktiviteter, hvor man bruger sig selv. Jeg tror, hestene, bådene og Junglestien altid vil være en del af Fårup, siger Else.
Else Nielsen har aldrig fortrudt, at hun insisterede på at blive ansat som 14-årig. Tværtimod.
-Jeg føler mig meget privilegeret. Jeg elsker mit arbejde og har fået livslange venskaber gennem Fårup Sommerland. Fårup og hestene er blevet en del af min identitet.
Spørger man hende, hvornår hun planlægger at stoppe, svarer hun med et grin:
-Jeg skal rides herfra.
