I grønne omgivelser tæt på Saltum finder man keramiker Catherine Collarts hyggelige værksted, hvor historie og kreativitet går hånd i hånd. Her – i en gammel, nænsomt renoveret staldbygning – bugner hylderne af krus, skåle, vaser, lysestager og ikke mindst de finurlige fabelhøns, der er blevet hendes signatur.
Rundt omkring i værkstedet gemmer der sig små historier: Et gammelt kasseapparat, der oprindeligt stammer fra isenkræmmer Oluf Møllers forretning i Pandrup, en patineret træblok med sømhuller fra en skomager i Saltum og døre fra Sevel Kirke, der nu fungerer som både bord og dekoration. Det er tydeligt, at Catherine Collart elsker ting med sjæl og historie.
I år kan den anerkendte keramiker fejre 25-års jubilæum – men det var langt fra givet, at Catherine Collart en dag skulle finde sin plads blandt ler, glasurer og fabelhøns i en stald i Saltum.
Kunstnerisk mor
Man kunne tro, at hun har arvet den kunstneriske åre fra sin mor – Rita Collart – der i en årrække havde butik og værksted i Hune. Det er dog ikke tilfældet.
– I starten foregik min mors arbejde i køkkenet, og jeg fik ikke lov til at lave keramik derhjemme – måske fordi det svinede meget, siger Catherine Collart med et smil.
Hun er født og opvokset i Danmark, men hendes franske efternavn afslører udenlandske aner. Forældrene kom til Danmark fra Belgien for over 50 år siden. Faderen var landskabsarkitekt og har blandt andet bidraget til anlæggene i Aalborg Zoo.
I 1992 blev hun student fra Aalborg Handelsskole uden en fasttømret plan for fremtiden. Rejselysten førte hende til Israel med veninderne, hvor hun arbejdede i kibbutz og oplevede fællesskabet blandt unge fra hele verden.
– Vi arbejdede i markerne og når vi holdt fri, tog vi til Dahab i Egypten. Det var inden, at det blev en populær feriedestination. Vi boede i simple barakker, og toilettet var et hul i jorden, men det gjorde ikke noget, for vi havde det sjovt sammen, fortæller Catherine Collart.
Modsat veninderne valgte Catherine Collart at blive i Israel i fire år, hvor hun blandt andet arbejdede i en zoologisk have og i et gartneri nær Tel Aviv.
Fra kibbutz til keramik
Efter de oplevelsesrige år i udlandet vendte hun hjem med en nyfunden lyst til at skabe med hænderne. I 1996 begyndte hun på Seminariet for Håndværk og Design i Nørresundby, og der var ingen tvivl om, at hun var landet på rette kunstneriske hylde.
– Jeg tilbragte mine weekender på værkstedet på skolen, for jeg elskede at være der. Allerede fra starten havde jeg en plan om at jeg ville være selvstændig keramiker, siger Catherine Collart.
For at undgå studiegæld tog hun rengøringsjobs på et hotel ved siden af studierne. Da hun endelig optog et studielån, blev pengene brugt på det nødvendige udstyr – en keramikovn og en drejeskive. Hun var fast besluttet på, at hun skulle i gang som selvstændig med det samme.
I 2000 fik hun foden under egen drejeskive, da hun åbnede butik i Toldbodgade i Aalborg. Om morgenen stod hun tidligt op for at gøre rent i Salling, og bagefter åbnede hun dørene til sin egen lille verden af ler og fantasi.
Noget af det første fra hendes kreative hånd var høns – og ikke i traditionel forstand. Det er de såkaldte ”fabelhøns” med særegne udtryk i øjnene og udsmykket med kongekroner, lynlås og knapper.
– Min rekord var at sælge 22 høns på 45 minutter, siger Catherine Collart, der som udgangspunkt ikke udfører bestillingsopgaver.
Hun har dog en aftale med Fårup Sommerland om produktion af vaser, som gives til medarbejdere, der har været ansat i 10 år. Vaserne er dekoreret med motiver fra Fårup.
Oase til familie og keramik
På seminariet mødte hun Lauge Grønhøj, og i 2002 fandt parret det idylliske landsted på Rendbækvej – her var der plads til både bolig og værksted. Parret har sammen en 16-årig søn, der er snart kan afsluttede tiende klasse på Dronninglund Efterskole.
I 2020 blev staldbygningen renoveret, og der blev fjernet en væg, så besøgende nu kan følge, hvordan leret bliver til unik keramik i Collarts hænder.
Livet som kunstner er ofte ensbetydende med lange dage på værkstedet – det er nemt at blive opslugt, siger Catherine Collart.
– Jeg går i værkstedet klokken otte om morgenen, og pludselig er klokken seks.
De lange dage opvejes imidlertid af friheden til selv at tilrettelægge arbejdstiden og give plads til aktiviteter, hun sætter pris på.
– Jeg dyrker yoga og bader hele året rundt, fortæller hun.
Man fornemmer, at der ikke er megen hvile over den 52-årige kvinde, og hun erkender da også, at der altid er gang i et projekt. Ikke mindst i familiens sommerhus ved Saltum Strand – som de købte i 2016.
I dag føler Catherine Collart sig privilegeret og glæder sig over, at planen om at blive selvstændig blev til virkelighed.
– Jeg har svært ved at begribe, at der er gået 25 år. Men jeg kan ikke forestille mig et liv uden keramik – det vil fortsat være en stor del af min fremtid, siger hun med et smil.
Catherine Collart deltager i en række udstillinger i lokalområdet. Derudover kan hendes værker også opleves i Lønstrup, hvor hun – sammen med ni andre kunstnere – driver Kunsthuset Lønstrup.
