Overfor mig ved et bord i den legendariske Restaurant Fûtten i Blokhus, hvis historie som skænkestue går helt tilbage til 1761, sidder en nøgleperson i den landskendte turistmagnet, nemlig 48 årige Thomas Othegraven. Han er en kendt og central person i den populære badeby om hvem man roligt kan sige, som man i sin tid sagde om den romerske kejser Cæsar: ”Han kom, han så, han sejrede!”
Fra Nürnberg til Blokhus
Bag den travle restauratør og forretningsmand gemmer der sig en ildsjæl og et varmt og engageret menneske, hvilket tydeligt kommer til udtryk i den samtale, vi har på en kold og blæsende novemberdag. Her i den historiske skænkestue føler man imidlertid ikke den rå efterårskulde, men derimod den hjertevarme, som en god samtale flankeret af historiens vingesus giver. – Thomas Othegraven mistede sin mor allerede , da han var 16 år gammel, og en måned senere rejste han ned til sin tyske far i Nürnberg. Faderen ejede på det tidspunkt tre caféer, men solgte de to. Thomas gik i tysk skole og havde det lidt svært med sproget. Derimod gav det ham meget, når han hjalp til i faderens café med diverse arbejdsopgaver i køkkenet. Her modnedes hans lyst til restaurationsfaget, så allerede som 17 årig købte Thomas caféen og supplerede den med yderligere to, således at han som blot 20 årig allerede ejede tre caféer. De lange arbejdsdage og det hårde slid for at holde skindet på næsen nærede længslen efter at vende tilbage til Danmark, og da broderen ringede og fortalte, at Per Jensen søgte en medarbejder i sin restaurant På Haw’et i Blokhus, var Thomas efter kort betænkningstid klar til at rykke teltpælene op og drage til Blokhus. Skiftet fra storbyen i Sydtyskland til den lille badeby i Jammerbugten har han aldrig fortrudt.
Udvikling med sjælen med i bagagen
Blokhus blev hans hjertebarn. Efter fra 2005 til 2007 at have bestridt jobbet som chefkok hos Per Jensen, sagde han ja-tak til et tilbud om at blive bestyrer på Restaurant Futten. For otte år siden blev han som 40 årig medejer og driver i dag i et partnerskab desuden den italienske restaurant Salino samt Salino Bar (tidligere Oak Bar) i et tæt samarbejde med Strandhotellet og Strandingskroen. – I peroden siden Thomas holdt sit indtog på Futten, har han været en central drivkraft i den fantastiske udvikling , Blokhus har gennemløbet til at blive ikke blot en sommer-, men en helårsdestination og et turistmæssigt kraftcentrum i Nordjylland. Fra vores bord på Restaurant Futten, hvor Thomas fortæller om sit livs- og erhvervsforløb, kan man konkludere, at han i den grad har formået at udvikle det sted fra at være en elsket og højt værdsat skænkestue til også at være en populær og velbesøgt spiserestaurant., spillested m.v. Men han har hele tiden haft hjertet og respekten for stedets historie med sig i alle de initiativer, der er taget, så udviklingen er sket på en måde, så sjælen hele tiden er fulgt med. En stolt, spændende og fascinerende historie går op i en højere enhed med nutiden. Netop derfor er tiltrækningen af gæster så stor.
Ved jorden at blive det tjener os bedst
For Thomas er arbejdet som restauratør nemlig andet og mere end forretning. Det er en livsform. Derfor er der heller ikke noget, der hedder egentlige fritidsinteresser, fordi arbejde og fritid ganske enkelt lapper ind over hinanden. Det skinner dog klart igennem, at Thomas har et privatliv, som han værdsætter højt. Hans livs store kærlighed, ægtefællen Katja, og parrets tre hunde elsker han at slappe af med på landstedet i nærheden af Halvrimmen. – Og så er der også tid og rum til rejser, skulle vi hilse at sige – men Thomas lider af flyskræk. Derfor foregår det i bil, hvad enten turen går til Sydspanien, Italien eller andre rejsemål. Ved jorden at blive, det tjener os bedst – og Thomas Othegraven har i bogstavelig forstand begge ben plantet solidt på jorden (!).
Han kom, han så, han sejrede
Han kom, nemlig fra Nürnberg – han så, nemlig den hvide by ved havet i Jammerbugten – og han sejrede, nemlig som restauratør, udvikler, ildsjæl og som et menneske varmt engageret i sine gøremål med at servicere gæster samt i det privatliv, der er hans solide fundament.
