Du kan ikke nævne Karl Korfits, en af Blokhus’ markante ildsjæle, uden også at nævne hans bedre halvdel – Birgit Christensen. Hun matcher sin mands energi med egne initiativer og med et stærkt engagement i både det lokale og det globale.
Til daglig arbejder hun på fuld tid hos MyEducation – en organisation, der arrangerer udvekslingsophold og Sprogrejser for unge. Derudover er hun krydstogtguide i Aalborg og en aktiv frivillig i Blokhus, som ved lidt af en tilfældighed er blevet ægteparrets andet hjem.
Planen var Løkken
For omkring 20 år siden havde parret udset sig et sommerhus i Løkken, men på vej fra deres bopæl i Gistrup gjorde Karl et stop i Blokhus. Han havde set et spændende hus og aftalt en fremvisning med ejendomsmægleren – inden turen gik videre til Løkken.
– Selvom huset trængte til renovering, kunne vi sagtens se os selv dér. En anden køber havde vist interesse, men endnu ikke skrevet under, fortæller Birgit Christensen.
– Så Karl sagde: Vi bliver nødt til at slå til med det samme. Jeg tænkte, det var umuligt – vi skulle jo til lærermøde i Klarup to timer senere.
De bød over udbudsprisen og skrev under. Huset blev deres, og det fik ikke bare betydning for dem selv, men også for Blokhus. Karl Korfits begyndte snart at spekulere over, hvorfor betonpladsen (torvet) midt i byen lå øde hen. Det blev startskuddet til de musikarrangementer og aktiviteter, som i dag samler og fornøjer både lokale og gæster.
Et virksomt par
Karl Korfits’ engagement smittede. I dag står Birgit Christensen selv i spidsen for de historiske vandringer, hvor hun fortæller om Blokhus’ udvikling. Derudover ser man hende ofte i gadebilledet iført den karakteristiske frivillig-jakke, hvor hun er involveret i både påskefestival, efterårsfestival, koncerter, Spillestedet Blokhus og Blokhus Kanonlaug. Hun giver også gerne en hånd med, når Blokhus og Omegns Grundejerforening holder arrangementer.
– Jeg har svært ved at sidde stille, og jeg nyder at være en del af et fællesskab og være med til at gøre en forskel – det er værdifuldt for mig, lyder forklaringen fra Birgit, der også altid formår at finde tid i kalenderen til familien, der tæller to børn og svigerbørn og i alt fem børnebørn.
Hjerte for sårbare børn
Birgit Christensen er uddannet lærer og arbejdede frem til 2014 på Klarup Skole, hvor hun underviste i engelsk og samfundsfag. Hun havde et særligt blik for de børn, der havde det svært – hvad enten det var fagligt eller derhjemme.
– Det gjorde ondt at se børn mistrives. Alle børn fortjener en god barndom, siger hun.
Hun var blandt andet en del af et team, der fik etableret et center, hvor børn med særlige behov kunne komme og få hjælp til skolearbejdet eller blot få en snak med en voksen. Sammen med Karl Korfits fik hun sikret, at ordblinde elever kunne benytte sig af IT hjælpemidler i et omfang, som gjorde deres skolegang nemmere.
Ikke pension – men en ny karriere
Som 62-årig valgte Birgit Christensen at stoppe som lærer – ikke fordi hun skulle på pension, men fordi hun ville afslutte karrieren på toppen.
– Jeg ville ikke ende som hende, kollegerne hviskede om: Nu må hun da snart gå på pension, griner hun.
Hun var i forvejen involveret i MyEducation og brugte sin internationale erfaring fra Erasmus-samarbejder (red.: et uddannelsesprogram i EU) og skoleudvekslinger til at matche unge med danske værtsfamilier. Det viste sig at være mere end et deltidsprojekt – i dag arbejder hun i fuldt omfang.
Hun nyder sit job, selv om det til tider kan være udfordrende at finde værtsfamilier til de mange unge, der ønsker at komme til Danmark og lære den danske kultur at kende på nærmeste hold.
– Lige nu venter fire unge fra Italien på at få en værtsfamilie, og det haster med at finde en plads til dem. For uden en værtsfamilie og en skoleplads kan vi ikke sende en placering afsted til vor partner i udlandet, og nu er det ved at være sidst udkald, fortæller Birgit Christensen, der håber, at der et sted i Danmark findes fire familier, der vil åbne dørene for et ungt menneske.
– Det kræver hverken store huse eller særlige forudsætninger – bare lysten til at dele sin hverdag og give plads i hjertet og hjemmet. Det er vigtigt, at man ikke betragter den unge som en gæst, der skal vartes op men som en naturlig del af familien
Udveksling giver livslange bånd
Birgit Christensen og Karl Korfits, der har en søn og en datter, har selv været værtsfamilie for to unge – en pige fra USA og en fra Australien – hvilket har givet livslange relationer, forståelse og indblik i andre kulturer og måder at leve på.
– Det har været en gave. Det viser vores egne børn, at man sagtens kan rumme et ekstra familiemedlem. Udveksling skaber større forståelse og tolerance – og det gør verden lidt bedre, siger hun.
Og at udveksling kan ændre liv, ved hun fra egen familie. For da deres australske udvekslingsstudent ønskede at komme til Danmark for at holde dansk jul, som hun elskede, spurgte hun, om hendes veninde Hollie, som på det tidspunkt var på udveksling i Norge, måtte komme med. Det måtte hun – og det blev begyndelsen på kærlighed mellem Hollie og sønnen Rasmus.
I dag er de gift og har to børn. Familien bor i Sydney, hvor Rasmus arbejder som jurist.
– Selvom det har sendt vores børnebørn om på den anden side af kloden, vil jeg til hver en tid anbefale andre at åbne døren for et ungt menneske fra et andet land. Man inviterer en ny kultur ind i sit hjem, og det er utrolig givende. Ikke alene gør du en forskel for et ungt menneske, men du får så meget retur, og man får en relation, der holder for evigt – det er rent win-win, siger Birgit Christensen.
Har man lyst til at høre mere om at blive værtsfamilie, kan Birgit Christensen træffes på:
Mail: birgit.christensen@myeducation.dk eller telefon: 20 60 36 41.
